Le Web sera UbiComp ou ne sera pas!

Tandis que le Web 2.0 envahit nos écrans, les gourous de l’informatique se penchent déjà sur son successeur. D’après Tim O’Reilly, l’un des spécialistes en la matière, l’avenir du Réseau passe par l’informatique ubiquitaire, autrement dit l’informatique des capteurs.

Sous le terme d’ « informatique ubiquitaire » (ou UbiComp) se cache le concept d’adaptabilité du contenu informatique en fonction de son observateur ou de son utilisateur et ce, grâce à toute une série de capteurs.

Ceux-ci peuvent prendre la forme d’une caméra couplée à un logiciel qui va changer dynamiquement, par exemple, un message publicitaire selon le physique d’une personne se trouvant à proximité de l’écran. Ou encore d’un système analysant la photo que vous avez laissée sur un site communautaire et vous proposant une montre au design proche de celle que vous portez sur cette même photo. Toujours selon O’Reilly, cette technologie devrait également trouver des applications dans le monde de l’entreprise afin de révéler le sens caché des données.

Bref, la reconnaissance faciale et comportementale et l’analyse fine des traces que vous laissez sur la toile deviennent la matière première d’une forme d’informatique qui dépassera l’interactivité pour atteindre l’adaptabilité.

Dotez l’intelligence artificielle des cinq sens de l’Homme, de sa capacité à communiquer et à interagir, et vous donnerez peut-être corps au vieux fantasme du robot…

Vincent Papaleo

Big Brother s’invite au Royaume de Suède

Le spectre de Big Brother pointe le bout de son nez en Suède. Ce pays, pourtant champion incontesté de la transparence, vient en effet de faire voter une loi donnant les pleins pouvoirs à la FRA (agence d’écoute militaire) pour surveiller toutes les communications entrantes et sortantes.

La semaine dernière, devant le parlement, les détracteurs de cette loi distribuaient des exemplaires du roman de George Orwell : « 1984 ». Ce fut en pure perte puisqu’elle fut votée à une courte majorité et devrait être promulguée dans le courant du mois de janvier 2009.
En substance, le texte permet à une société privée à la solde de l’armée de surveiller toutes les communications téléphoniques et numériques passant les frontières du pays en utilisant un système basé sur des mots clés.

Fidèle à sa réputation, le monde du piratage n’a pas tardé à riposter. Le célèbre tracker suédois « thepiratebay » a renforcé sa sécurité et offre dès à présent des solutions et outils d’encryptage. La réaction de certains opérateurs téléphoniques est encore plus radicale puisqu’ils déménagent carrément leurs serveurs afin de protéger leurs clients.

Comble du comble, le moteur de recherche Google, pourtant bien connu pour son utilisation peu scrupuleuse des données privées, y est allé également de son petit commentaire en accusant le gouvernement suédois de se comporter de la même manière que la Chine et l’Arabie Saoudite !

L’Allemagne, de son côté, ne semble nullement s’émouvoir de ce tollé général puisqu’une nouvelle loi anti-terrorisme permet d'installer des caméras au domicile des suspects et de faire subir à leurs ordinateurs une fouille en règle à distance grâce à des "chevaux de Troie". Une technique couramment utilisée par les pirates eux-mêmes !

Et quand on pense que d’autres textes législatifs du même tonneau sont en cours de préparation un peu partout en Europe…

Vincent Papaleo

Il y a disque dur et disque dur

Pourquoi une telle différence de prix entre un disque dur grand public et un modèle destiné aux entreprises ? Bien entendu, la réponse est liée aux performances demandées et donc, logiquement, aux coûts de fabrication. Mais techniquement, quelles sont ces différences ?

Dans la plupart des cas, les disques durs disponibles chez votre informaticien habituel ont une vitesse de 7200 tours/minute, ce qui est amplement suffisant pour les machines standard. Par contre, dans les serveurs d’entreprises, ils atteignent des vitesses de 15.000 tpm pour permettre un accès plus rapide aux données. Cette vélocité et le nombre plus important de disques induisent beaucoup plus de vibrations et requièrent donc des systèmes de stabilisation beaucoup plus importants, partant plus coûteux.

L’autre grand avantage des disques durs pour entreprises réside dans l’écriture et la lecture des données. Lorsque des données sont écrites sur un secteur du disque, une marque indique le début de celles-ci. Sur les disques classiques, si cette marque est endommagée et illisible, toutes les données du secteur sont perdues.

Dans les disques durs « professionnels », ce problème est réglé grâce à la présence d’une seconde marque au milieu des données. Cette dernière permet également de lire les données situées entre celle-ci et la première marque endommagée. Ces deux différences suffisent à expliquer la différence de coût, sans compter les spécificités propres au contrôleur et au nombre de commandes acceptées simultanément (Full Duplex ou non). CQFD !

Vincent Papaleo

Une WebTV branchée éducation

Qui a dit que la télé n’était pas éducative? Pour nos chères têtes blondes, la chaîne France 5 nous offre une WebTV où se côtoient l’histoire, les sciences, l’art et la culture.

Curiosphere.tv veut clairement devenir une référence dans le petit univers des WebTV éducatives. Pour y parvenir, le site propose, dès le lancement, 650 vidéos, avec pour ambition d’en compter 1800 avant la fin de cette année.

La recherche de documentaires filmés se fait soit au moyen du moteur de recherche placé sur la page d’accueil soit en utilisant les tags ou encore les catégories présentes sous l’onglet « vidéos ». Chaque film est accompagné d’une fiche, de dossiers thématiques et de liens vers d’autres vidéos traitant du même sujet.
Autre outil bien pratique : une note est attribuée aux reportages par les enseignants inscrits sur le site. Déformation professionnelle ?

Même s’il est principalement destiné au corps enseignant, ce site se révèle une véritable mine d’or pour tous les parents qui désirent voir leurs enfants développer leurs connaissances de manière plus ludique que sur les bancs d’école. Réservé aux enfants ? Peut-être pas…

Vincent Papaleo

Tout sur tous les pays

Ah ce bon vieil Atlas! À une époque, il méritait – au même titre que l'Encyclopédie en 24 volumes – une place de choix dans nos bibliothèques. Aujourd'hui, il ramasse la poussière sur nos étagères. Ceux qui se demandent à quoi ressemble le monde préfèrent désormais trouver la réponse sur Internet. Un site comme Google Maps est même largement plus actuel que n'importe quelle carte sur papier et offre par ailleurs des images très précises de nombreux endroits de la Terre.

Mais parfois, une carte ne suffit pas. Pour pouvoir réaliser une recherche approfondie sur la vie sociale et politique d'un pays, vous pouvez désormais vous rendre sur le nouveau site de l'Université du Colorado, aux Etats-Unis. Contrairement au CIA World Factbook, ce site ne propose pas une série de chiffres, mais vous dirige vers diverses sources qui peuvent vous être utiles. D'un clic de souris, vous découvrirez par exemple la constitution belge et vous saurez ce que le Fonds Monétaire International dit de notre pays.

La liste de sources est extrêmement longue mais la répartition en thèmes pertinents la rend très facile à consulter.

Raphael Cockx

Des bières pour tout l'été

La Belgique est le pays de la bière par excellence. Mais alors que les étrangers viennent presque en pèlerinage chez nous pour découvrir nos nombreux breuvages divins, le Belge moyen s'en tient généralement à sa petite « pinte ». C'est bien dommage… Avec BeerSuggest, vous avez désormais la possibilité de tout savoir sur les meilleures bières du monde.

Le site est construit comme un wiki - lisez: tout le monde peut ajouter ou adapter des informations – et contient actuellement des informations sur 4669 bières différentes. Naturellement, vous pouvez chercher une bière selon son nom, mais également selon le brasseur, le style ou le pays d'origine. En outre, sur la page d'accueil, vous trouverez une liste des bières qui ont été récemment passées au crible d'autres utilisateurs. Pour chercher, vous n'avez pas besoin de login. Ceux qui veulent ajouter des informations doivent bien sûr d'abord s'enregistrer.

Comme c'est souvent le cas sur ce genre de sites, les utilisateurs peuvent consulter les profils des autres utilisateurs, mais il semble impossible pour l'heure sur BeerSuggest de connaître les goûts des autres. En revanche, il est possible de s'abonner à plusieurs RSS-feeds, avec une liste des nouvelles bières ajoutées à la banque de données. De cette manière, vous avez un long été (chaud) devant vous pour trouver l'inspiration la prochaine fois que vous aurez envie d'un bon verre de bière...

Raphael Cockx

Nos astuces pour travailler plus rapidement avec Windows

Un système d'exploitation moderne comme Windows XP ou Vista est tellement étendu qu'il est presque impossible de le connaître dans tous ses détails. Cependant, il est possible, moyennant quelques astuces, de travailler plus rapidement dans Windows sans installer de logiciel supplémentaire.

Utilisez les raccourcis

CTRL + ESC : Vers le menu Démarrer
F3: Démarre une recherche (de fichiers locaux)
ALT + TAB: Parcoure les différents programmes ouverts simultanément à ce moment
WINDOWS + D: Réduit toutes les fenêtres et retourne au bureau
WINDOWS + E: Démarre Windows Explorer (pour gérer vos fichiers)
WINDOWS + L: Sécurise le PC par un mot de passe (lorsque vous quittez le bureau un moment)

N'importe quelle lettre : passe à la première icône (sur le bureau) qui commence par cette lettre. Si vous appuyez ensuite sur Enter, le programme en question s'ouvre. Si une lettre apparaît deux fois, appuyez deux fois sur la même touche.

Cherchez dans le menu Démarrer

Une astuce qui ne fonctionne qu'avec Vista. Dans le dernier système d'exploitation de Microsoft, il n'est pas seulement possible de démarrer des programmes en naviguant avec la souris dans le menu Démarrer, mais également en introduisant le nom du programme dans le champ blanc en dessous. Souvent, Vista vous propose le bon nom après seulement quelques lettres. Ici aussi, vous pouvez cliquer sur Enter pour démarrer effectivement le logiciel.

Utilisez les raccourcis pour aller plus vite

À chaque raccourci de votre bureau, vous pouvez associer une combinaison de touches. C'est particulièrement pratique pour les utilisateurs disposant d'un clavier classique (sans touches multimédias). Vous pouvez par exemple attribuer à votre programme mail le lien CTRL + ALT + M et à votre navigateur le CTRL + ALT + B. Vous pouvez mettre cela en pratique en cliquant à droite sur un raccourci et en choisissant ses caractéristiques, puis en cliquant sur le champ derrière 'Raccourcis' et en introduisant la combinaison de touches que vous souhaitez utiliser.

Ces combinaisons peuvent être utilisées – pour autant qu'elles n'apparaissent pas dans le programme à proprement parler – n'importe où dans Windows. Vous ne devez donc pas toujours revenir au bureau. De cette manière, vous aurez désormais à portée de main vos logiciels mais aussi par exemple les documents que vous utilisez fréquemment.

Démarrez un logiciel automatiquement

Les programmes que vous ouvrez pour ainsi dire chaque matin peuvent également être démarrés automatiquement par Windows – ne serait-ce que pour pouvoir savourer votre café du matin un peu plus longuement. Ici aussi, on conseillera de partir d'un raccourci sur le bureau. Vous le glissez ensuite vers le folder 'Démarrer' dans le menu Démarrer. Outre les programmes, vous pouvez lancer des documents de cette façon.

Raphael Cockx
[Via Lifehacker]

Pour remettre de l'ordre dans vos fichiers MP3

Vous avez une collection étendue de MP3 ? Dans ce cas, vous devez essayer MP3-Check, un outil gratuit qui analyse vos fichiers MP3 et propose des solutions aux problèmes fréquents.

Pour commencer, MP3-Check déterminera si le fichier comprend des données ID3. Ce sont plusieurs champs de texte qui contiennent notamment le nom de l'artiste et le titre du morceau. Si cette info est vide, votre PC pourra seulement vous dire que vous écoutez la 'Track 1'. MP3-Check ne permet même pas de compléter ces données mais peut être associé à un logiciel spécialisé qui, grâce aux miracles d'Internet, remplit souvent l'info correcte.

L'outil analyse également la qualité sonore des fichiers. Chaque MP3 est en effet repris avec un certain bitrate – le nombre de bits à disposition par seconde de musique. Plus ce chiffre est bas, plus la musique sera "sourde". MP3-Check demande pour chaque fichier le bitrate et offre un aperçu des fichiers dont le score est trop faible. En même temps, vous recevez des informations sur le 'sample rate', un paramètre identique qui détermine la qualité de la musique que vous écoutez.

MP3-Check est seulement disponible en anglais et en allemand, pour l'instant. Le logiciel fait appel au .NET-framework de Microsoft, que vous devriez donc avoir également sur votre PC.

Raphael Cockx

Quand écologie rime avec économie

Le plus grand ennemi de l'écologie, c’est l'économie. Pourtant, le premier n'est pas forcément incompatible avec le second: c'est du moins ce que tente de nous prouver ecomeo.com.

Le site invite la communauté du Net à partager ses trucs et astuces pour consommer moins, utiliser des produit non polluants et ce, sans dépenser un sou, sans rien sacrifier à notre confort de vie et avec un minimum d’effort.

Chaque conseil est évalué et commenté par les membres inscrits sur le site. Pas d’hypocrisie ici ; les inconvénients, quand il y en a, sont également mentionnés. Tout devient donc une question de choix de vie.

La plupart du temps, les astuces sont très simples à mettre en pratique et ne demandent que de modifier certains gestes de la vie quotidienne. Il est même possible, dans certains cas, de calculer votre économie annuelle en suivant un conseil et ce, directement sur le site.

Le site n’en est qu’à ses premiers balbutiements puisqu’il ne compte pour l’instant qu’une petite centaine de conseils. Mais si ne fut-ce que la moitié de ceux-ci sont mis en pratique, la terre et votre portefeuille s’en porteront un peu mieux !

Vincent Papaleo

L'autre voix

Globalvoicesonline.org s'est donné pour but de mettre en exergue l'actualité de pays et de personnes peu couverts par les médias traditionnels. Pour y arriver, une équipe internationale de bénévoles s’évertue à sélectionner les billets d’actualités publiés sur les blogs du monde entier. Leur but avoué : donner la parole à ceux qui ne l’ont pas.

La liberté d’expression est le maître-mot de cette organisation née lors d’une réunion internationale de blogueurs à l’université de Harvard. Les rédacteurs s’évertuent surtout à placer sous le projecteur des textes provenant de pays où la liberté d’expression est couramment bafouée.

Et comme le Net s’apparente parfois à une véritable tour de Babel et que certaines informations et ressources ne nous sont pas accessibles, Globalvoices fait appel à des traducteurs - eux aussi bénévoles - pour nous les rendre lisibles.

Au niveau des outils utilisés, le site fait feu de tout bois : podcast, photos, vidéos et autres flux RSS. Et nous livre - après l’avoir retravaillée - une autre information, une autre manière de voir le monde.

Vincent Papaleo