Un carnet de route pour ceux qui partent… et ceux qui restent

Si pendant vos vacances, vous aimez partir à la découverte du monde et informer régulièrement vos proches restés au bercail de vos allers et venues, Mapness est fait pour vous ! Ce carnet de route virtuel est par ailleurs un beau souvenir multimédias de vos aventures.

Mapness est une nouvelle application de Google Maps. Les voyageurs peuvent utiliser ce service gratuit pour tracer sur la carte les itinéraires suivis. Tous les endroits visités sont reliés les uns aux autres par des lignes, et dans le carnet de route, vous pouvez consigner soigneusement la durée de chaque étape, les moyens de transport utilisés et naturellement, la liste des endroits visités. Mapness calcule automatiquement la distance totale parcourue.

Ce carnet de route accueillera également vos photos et vidéos de voyage, que vous pouvez charger sur le site à partir de votre portable ou du PC d'un cybercafé. Les vidéos peuvent être visualisées directement à partir de votre compte YouTube (et prochainement à partir de Google Video et de MetaCafe également), mais on regrettera l'absence de lien avec un service photos tel que Flickr – ce que les concepteurs de Mapness (encore en phase bêta) peuvent selon nous modifier très rapidement. Personne n'a en effet le temps ni l'envie de télécharger deux fois ses photos, certainement pas en vacances...

Pour que votre voyage soit connu du reste du monde, ou bien simplement de vos proches restés à la maison, il vous suffit de cliquer sur Share. Mapness génère alors un lien vers une page Web personnelle sur laquelle vos amis et la famille pourront suivre vos aventures. Enfin, ce service peut également être utilisé pour découvrir les itinéraires d'autres voyageurs et éventuellement s'en inspirer pour un prochain périple...

Michel van der Ven

Envoyez un dernier e-mail de l'au-delà

Nous préférerions ne pas devoir en parler, pourtant un jour ou l'autre, nous ne serons plus là! Une fois passé l'arme à gauche, nous ne pourrons malheureusement plus dire à nos proches combien nous les aimions, régler les derniers petits conflits avec nos amis…  Grâce au service Internet MyLastEmail, il semblerait qu'une idée moderne ait été trouvée pour ce problème.

L'idée derrière MyLastEmail est qu'après votre mort, un dernier e-mail est envoyé aux personnes que vous aurez désignées de votre vivant. L'e-mail contient un lien vers une page Online Memorial où vos proches ont accès, grâce à des données personnelles, aux documents numériques que vous avez laissés pour eux. Il peut s'agir de lettres, mais aussi de photos ou d'un message d'adieu sous forme de vidéo. Selon les initiateurs du projet, cette solution est bien plus originale que la traditionnelle lettre d'adieu. 'La lettre, il faut toujours espérer que quelqu'un la trouve après votre décès ! De plus, c'est difficile de s'assurer qu'une lettre reste actuelle. Et si au fil des ans, vous n'en modifiez jamais le contenu, il se peut bien que le message ne soit en fin de compte plus très pertinent', annonce-t-on.

Reste à savoir comment MyLastEmail sait que vous êtes décédé… Nous avons découvert la réponse dans le FAQ du site : vous devez transmettre à au moins un membre de votre famille une copie de l'accord signé lors de votre inscription. C'est à cette personne que revient la mission d'informer MyLastEmail de votre décès. Une preuve de décès devra alors être présentée. Pour vérifier cette information, le service va également – nous citons - "tenter d'entrer en contact avec le défunt pour vérifier qu'il est effectivement décédé'...

Le package Online Memorial de MyLastEmail est gratuit si vous vous limitez à un seul document, une seule photo et un seul enregistrement vidéo. Si vous souhaitez charger davantage de fichiers, vous devrez opter pour la formule payante. Petit extra : MyLastEmail peut aussi placer un avis de décès en ligne et ouvrir un registre de condoléances. Tout ceci est payant, bien entendu.

Michel van der Ven

Les lentilles du futur

Un écran posé directement sur votre rétine et vous donnant des informations sur la vitesse d'approche d'un véhicule ou bien vous plongeant entièrement dans un monde virtuel. Science-fiction ? Plus vraiment. Un prototype de lentilles de contact à écran intégré vient d'être présenté lors d'une conférence de l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) par des chercheurs de l'Université de Washington.

Ce prototype comprend les diodes et l'électronique nécessaires à l'affichage et pourrait être placé aussi facilement qu'une lentille conventionnelle. Néanmoins, étant totalement neutre, ce modèle ne permet aucune correction de l'œil et n'a été testé que sur un lapin durant 20 petites minutes… Bref, pour l'instant, il permet uniquement l'affichage d'une image en surimpression de la vue.

Non contents de cette prouesse technique, les chercheurs planchent déjà sur un autre prototype qui pourrait, contrairement au précèdent, rectifier la vue. Il serait également doté d'une source d'énergie combinant la radiofréquence et des micro-panneaux solaires.

Même si ces innovations ne voient pas le jour à court terme, il est probable que les nombreuses applications qui en découlent débouchent sur la commercialisation prochaine d'une lentille à affichage rudimentaire.

Vincent Papaleo

Trouvez automatiquement les dernières versions de vos drivers et faites-en un back-up

Pour vous assurer que votre ordinateur continue de tourner sans heurt, il est préférable d’installer régulièrement les tout derniers pilotes correspondant au matériel PC installé sur votre machine. Le programme DriverMax vous permet d’être informé dès qu’un update de programme est disponible. De plus, d’un seul clic sur un bouton, vous pouvez réaliser un back-up de ces drivers, qui vous sera très précieux en cas de problème !

Presque chaque composant de votre ordinateur, de la carte-mère au graveur DVD et à l’imprimante, a besoin, pour tourner, d’un pilote. Sans ce ‘morceau de logiciel’, Windows ne pourrait pas communiquer avec le matériel en question et la machine ne pourrait tout simplement plus fonctionner normalement. Régulièrement, de nouvelles versions de ces pilotes sont mises au point, qu’il est préférable d’installer le plus rapidement possible : cet update contient généralement moins de bugs et, avec un peu de chance, plus d’options.

DriverMax vous aide à trouver les derniers pilotes disponibles, ce qui n’est pas toujours simple, particulièrement pour les utilisateurs moins expérimentés. Ce logiciel procède très rapidement à une analyse des pilotes de votre système, et consulte ensuite une banque de données pour vérifier la disponibilité de nouvelles versions de ces drivers. Les résultats de cette recherche apparaissent ensuite sur une page Web, où une icône rouge vous indique que l’update est disponible. Le téléchargement direct du pilote n’est pas possible, mais les initiateurs de DriverMax planchent sur ce détail. D'ici à ce que ce soit automatique, il vous faudra donc encore trouver vous-même l’endroit à partir duquel vous pourrez obtenir ces updates.

Deuxième fonction très utile de DriverMax, Export Drivers vous permet d'actualiser votre collection actuelle de drivers. Voilà qui en tout cas vous permettra de gagner un temps précieux si un jour vous deviez réinstaller Windows de manière inopinée après un gros plantage, par exemple. Vos pilotes sont en effet restaurés en moins de cinq minutes. Sans ce back-up, vous seriez obligé d’aller repêcher des dizaines de fichiers sur Internet ou sur des CD-rom, d’installer chaque pilote séparément et de redémarrer d’innombrables fois votre machine,… Des heures de travail, autrement dit! DriverMax 3.3 st compatible avec Windows Vista, XP et 2003. Le logiciel est gratuit mais devra être enregistré.

Michel van der Ven

Attention : avant d’installer de nouveaux pilotes, nous vous conseillons de procéder à un back-up complet de votre ordinateur.

Le magasin MP3 en ligne d’Amazon arrive en Belgique

Amazon.com démarre cette année la vente de musique digitale dans notre pays. Contrairement aux morceaux que l’on peut acheter sur l’iTunes Music Store, les fichiers mp3 d’Amazon ne sont pas dotés d’une sécurité anti-copie. De plus, ils peuvent s’écouter sur n’importe quel lecteur de musique numérique.

Amazon fut l’une des premières sociétés à vendre de la musique numérique sans limitations de lecture ou de copie et a inspiré beaucoup de ses concurrents, particulièrement aux Etats-Unis. L’offre se compose de 3,3 millions de morceaux des quatre grandes maisons de disque du pays, et de plus de 33.000 labels de musique indépendants.

Découvrez tous les hotspots proches de vous

Vous avez un déjeuner d'affaires où vous devez absolument pouvoir emmener et utiliser votre notebook sur la toile ? Ou vous souhaitez tout simplement pouvoir consulter vos e-mails de l'extérieur? Free-Hotspot.com vous fournit la liste des restaurants et autres lieux les plus proches de chez vous où vous pouvez surfer gratuitement.

Evidemment, vous pouvez aussi choisir auprès de votre fournisseur Internet une formule qui vous donne accès au Web via les milliers de hotspots que compte notre pays. Mais si vous pouviez éviter ces frais supplémentaires mensuels, pourquoi ne pas en profiter? Free-Hotspot.com serait alors LA solution idéale. Grâce à ce service, vous découvrirez en très peu de temps les endroits où vous pouvez surfer sans fil, où que vous soyez dans le monde. Le réseau couvre quelque 2.400 hotspots WiFi dans 18 pays européens.

Le fonctionnement est simple. Introduisez simplement sur Free-Hotspot.com quelques données sur votre position (ville, code postale, le code d'un aéroport), et le site vous indique le chemin vers le hotspot gratuit le plus proche. Au propre comme au figuré, car le service vous sort si nécessaire l'itinéraire. Enfin, il vous présente une répartition en hotspots généraux et en hotspots-restaurants. De cette manière, vous pouvez découvrir de nouveaux établissements agréables pour surfer mais aussi pour manger !

Michel van der Ven

Doodle ou le brainstorming facile

Quel jour pourrez-vous réunir toute votre équipe pour un brainstorming ? Où la famille a-t-elle prévu de se retrouver cette année? Si vous n'arrivez pas toujours à trancher, Doodle vous y aide.

Doodle est un site Web très simple mais efficace pour parvenir à prendre une décision qui convienne à plusieurs personnes (dont les avis sont forcément divergeant). Ce service, intégralement gratuit, propose pour ce faire deux instruments. Le premier permet, grâce à un système de sondage, de planifier une activité, comme un repas, une réunion, ou tout autre événement de groupe. À ce stade, il convient donc de choisir une date et un endroit. Mais ensuite, le système propose également  un outil permettant de faire un choix à plusieurs à partir d'une offre déterminée, composée de films, de menus ou encore de destinations de voyage.

En tant que gestionnaire du brainstorming, vous devez attribuer au "poll" un nom, le décrire brièvement, puis introduire les diverses possibilités de choix. Aussitôt après, vous recevez deux e-mails. Le premier contient un lien vers la page à partir de laquelle vous pouvez gérer le poll, et le suivant vous fournit l'URL du sondage à proprement parler. Il vous suffit ensuite de transférer ce dernier message à chacune des personnes dont vous voulez connaître l'avis. Dès qu'un participant a répondu au sondage, vous recevrez alors un e-mail à titre de confirmation. Sur le site de Doodle, vous pouvez voir à tout moment comment évolue le sondage et quelles solutions conviennent au plus grand nombre.

Caractéristique intéressante de ce site : vous pouvez démarrer directement. Pas besoin de vous enregistrer, ni de décrire dans le détail le sondage au préalable. Si vous souhaitez demander a posteriori son avis à une personne, il vous suffit de lui transférer l'e-mail. Doodle est tellement simple qu'il l'est peut-être trop… Pour une utilisation plus complexe, nous vous recommandons Skimbit, un service Web déjà présenté dans cette T-zine.

Michel van der Ven

Le jargon informatique pour les nuls

Non, les informaticiens ne viennent pas d'une autre planète, leur langage est juste émaillés de termes techniques et - avouons-le - ils prennent parfois un malin plaisir à les utiliser pour mieux vous agacer. La parade ? Un dictionnaire de jargon informatique, pardi !

Dictionnaire est un bien grand mot pour ce recueil gratuit de plus de 1000 termes, expressions, abréviations et autre argot technique. Il n'en est pas moins bien pratique pour déchiffrer le dernier courriel de votre service informatique.

Les mots peuvent également être recherchés dans la langue de Shakespeare, leurs correspondances françaises vous seront dès lors données dans la définition.

Autre fonctionnalité intéressante : les recherches thématiques. Par exemple, il suffit de cliquer sur le bouton "Classement par Thème..." et de cocher "Base de données" pour voir s'afficher tous les termes connexes.

L'outil n'a nullement la prétention de concurrencer le Petit Robert et les définitions sont pratiquement toutes rédigées avec l'humour (légendaire) des informaticiens. C'est l'occasion ou jamais de les comprendre !

Le successeur de Vista disponible dès l'an prochain

Windows Vista soufflera sa première bougie dans les tout prochains jours. À peine un an après le lancement de ce nouveau système d'exploitation (le 30 janvier 2007), Microsoft évoque déjà son successeur. Windows 7 – qui ne portera donc plus non plus le nom dont le marketing l'avait affublé – devrait être lancé dans le courant de la seconde moitié de 2009, assure-t-on chez Microsoft. L'essentiel du programme est déjà au point, une première version a même déjà été fournie aux « partenaires stratégiques » de Microsoft.

Reste à savoir, évidemment, si cette échéance pourra être respectée. Par ailleurs, il sera intéressant de constater l'impact de cette annonce sur les chiffres de vente de Windows Vista. Les sociétés préféreront peut-être passer outre Vista et passer directement à Windows XP sur Windows 7.

Le design en un tournemain

Envie de vous essayer au design et de croquer des dessins à la manière de Matisse ou de Paul Cox ? Rien de plus facile, il suffit d'utiliser le générateur graphique d'easydesign.

L'idée est simple : s'appuyer sur la technique des calques, comme sur Photoshop, et utiliser des polices, des couleurs et des visuels de fond rattachés à des styles prédéfinis, ce qui garanti l'unité graphique. Le tout intégré dans un site web disponible pour les internautes.

Les commandes en haut de page permettent de choisir le format et le style désirés. Rien de bien complexe jusque là. Les choses se corsent un peu avec le menu sur la droite qui   nous offre, après génération d'une première image, de littéralement jouer avec elle : ajouter ou retirer des calques, placer un texte ou changer les couleurs. De petits outils assez surprenants viennent égayer les créations, tel un crayon qui génère de petits dessins sur son passage ou une « simulation de déplacement du monde vivant » (simulation of live deplacement) qui produit des variables affectant le dessin.

Un bouton pour l'impression de votre chef-d'œuvre directement sur votre imprimante et le tour est joué !

Seule ombre au tableau : les concepteurs ont pris le parti de développer easydesign en anglais. Choix artistique ?

Vincent Papaleo

Microsoft Office 2007 polyglotte

Bien qu'il soit possible avec Microsoft Office de vérifier l'orthographe dans plusieurs langues étrangères, il n'est pas possible par défaut de modifier la langue de l'interface de la suite du bureau. Parfois, ce n'est pas non plus souhaitable, d'ailleurs, par exemple lorsque plusieurs personnes de langue différente travaillent sur le même ordinateur. Les Language Packs de Microsoft sont une solution à ce problème.

Microsoft propose les Language Packs dans plus de 30 langues, de l'arabe au suédois. Par 'pack', comptez  31,05 euros. Ces packs ne changent pas seulement la langue de l'interface (des menus, notamment) mais également de la fonction d'aide, du programme de vérification orthographique et de la liste de synonymes.

Ce package est donc également pratique pour les utilisateurs francophones qui doivent régulièrement écrire des courriers dans une langue étrangère.

Vous pouvez commander ces packages linguistiques sur ce site. Après paiement (en ligne par carte de crédit ou par virement), vous recevez le logiciel par la poste, sans frais d'envoi supplémentaires. Lors de la commande, vous devez vous inscrire à l'aide d'un Windows Live ID. Les utilisateurs de services comme Hotmail et Live Messenger ont déjà cet ID, les autres devront crée un compte de cette manière.

Michel van der Ven

Simulez votre consommation d'énergie

Ce n'est un secret pour personne, le coût de l'énergie est sur une pente ascendante et la pollution générée par sa production épouse la même tendance. Afin de limiter les dépenses et donner un petit coup de pouce à notre environnement, une visite sur le site du Service Publique Fédéral energievores.be s'impose.

Le menu invite à calculer la consommation annuelle de votre habitation, vous aide à repérer les appareillages gourmands en énergie ou vous guide dans le choix d'un nouveau. Chacune de ces rubriques reprend les principales pièces d'une habitation standard dans laquelle vous naviguez à l'aide d'un deuxième menu pour le moins original : une maison de poupée.

Vous trouverez des conseils sur, par exemple, comment rendre son éclairage plus économique ou comment éviter les pertes de chaleur aux fenêtres ou encore des conseils sur l'utilisation des appareils ménagers. Tout cela en fonction de la pièce choisie précédemment et du type de construction que vous possédez.

Un petit conseil : commencez par un rapide calcul de votre consommation personnelle, le questionnaire est rapide et il n'est pas nécessaire de rassembler vos factures pour le compléter.

Vincent Papaleo

Un serveur à la maison

Si vous possédez plusieurs ordinateurs domestiques et une connexion haut débit à Internet, nul doute que vous serez intéressé par Windows Home server.

Sur le marché depuis fin 2007, le nouveau système d'exploitation de Microsoft n'a pas bénéficié du battage médiatique de Vista. Pourtant, l'idée même d'un serveur familial a de quoi séduire.

Destiné principalement au stockage, au partage et à la sauvegarde régulière des données se trouvant sur les postes reliés au serveur, il permet également le partage d'imprimantes et un accès à distance via une simple page web en guise d'interface. Bref, il reprend toutes les fonctions de base de Windows Server 2003 couramment utilisées en entreprise.

Pas besoin d'être doué en informatique pour utiliser ce serveur puisque son centre de contrôle est convivial. Ainsi, ses cinq vues différentes permettent à n'importe quel utilisateur moyen de tout configurer simplement.

Un petit bémol cependant: l'accès à distance exige certaines connaissances de base en matière de routeurs, qui ne sont malheureusement pas à la portée de monsieur tout le monde. Microsoft promet de résoudre ce problème sous peu...

Les 101 meilleurs jeux gratuits de 2007

Il n'est jamais trop tard pour les récaps de l'année écoulée. En l'occurrence, nous avons trouvé une dernière sélection intéressante « Best of 2007 » : les 101 meilleurs jeux gratuits de l'année passée.

Vous aimez jouer, mais n'êtes pas prêt à dépenser 60 euros, voire davantage, pour un jeu? Dans ce cas, vous serez content d'apprendre que des milliers de jeux gratuits circulent sur Internet, dont plusieurs peuvent franchement supporter la comparaison des titres disponibles « en magasin ». Le problème est que cette vaste gamme de jeux est un vrai fourbi ! Pour découvrir une perle, il vous faudra sans aucun doute télécharger des dizaines de jeux et les tester, pour ensuite peut-être les effacer de votre disque dur.

La rédaction de 1up.com a décidé de vous épargner cet effort. Le site de jeux a examiné la gamme de jeux disponibles sur la toile, a séparé le bon grain de l'ivraie et a publié cette liste contenant les meilleurs jeux gratuits de 2007. Ces jeux sont répartis de manière claire en catégories comme shooters, puzzles, stratégie, sport et arcade. De plus, pour chaque jeu, vous trouverez une brève description et plusieurs captures d'écrans, qui vous permettront de savoir au premier coup d'oeil ce qui vous attend.

Michel van der Ven

De fausses clés USB qui 'mangent' vos données

Les contrefaçons n'épargnent pas le monde des ordinateurs et des gadgets. Des fabricants chinois copient sans vergogne les produits de marques telles qu'Apple, Sony ou encore Nintendo et les conditionnent ensuite dans un emballage très proche, voire identique, à celui de l'original (en fonction de leur culot). Certains poussent le vice jusqu'à vendre des produits défectueux.

Ainsi a-t-on découvert ces dernières semaines en Allemagne de « fausses » clés USB d'une capacité nettement moindre à celle annoncée. On trouve en effet désormais des clés d'un gigabyte sous Windows Explorer, soi-disant, mais qui ont en fin de compte une capacité de seulement 400 mégabytes.

Les conséquences sont souvent dramatiques : si vous sauvegardez plus de 400 mégabytes, vous ne remarquez pas la supercherie dans un premier temps. En revanche, c'est au moment où vous souhaitez consulter les données sauvegardées, par exemple la présentation préparée pour un gros client, que vous serez surpris de lire que le fichier a été endommagé ou de ne jamais voir apparaître à l'écran les données effectivement sauvées.

Selon la revue technologique c't, qui a mis ce problème en lumière, ces fausses clés sont surtout copiées sur les marques les moins chères – dont les labels allemands de chaînes comme Real ou encore Aldi Süd. À son grand regret, le magazine spécialisé s'y est fait prendre et a lui-même envoyé de fausses clés USB à ses nouveaux abonnés !

Ces derniers jours, nous avons par ailleurs appris que de grandes chaînes de distribution comme Mediamarkt et Saturn (marque Bluemedia) et les marques Emtec et Hama avaient également été usurpés. Ces deux labels ont déjà annoncé qu'ils avaient rappelé les produits en question. Reste à savoir si le marché parallèle des fausses clés a déjà envahi notre pays.

c't propre sur son site (en allemand et en anglais) un programme de test qui permet aux utilisateurs de déterminer si leur clé USB a en effet la capacité annoncée.

UPDATE: Le phénomène ne se borne pas à l'Allemagne. Des lecteurs de notre T-zine nous ont informés qu'en Belgique également, de faux exemplaires de clés USB se sont écoulés, notamment dans les magasins Aldi, Photo Hall et Makro.

Dans ce dernier magasin, il s'agirait des sticks de 4GB de la marque Emtec, qui ont déjà été retirés du marché en Allemagne. Makro vendrait plusieurs lots de ces clés, certains fonctionnant parfaitement et d'autres dont la mémoire ne dépassant pas le gigabyte, selon les tests réalisés.

Le porte-parole de Makro, Philippe Nowé, n'a pas été informé d'un quelconque problème structurel. "Nous n'avons pas reçu énormément de plaintes de la part de nos clients. Nous savons qu'en Allemagne, la marque a rappelé les produits, mais nous ne pensons pas avoir acheté des exemplaires issus du même lot", a déclaré Nowé, qui s'en tient pour l'heure à l'hypothèse de "quelques erreurs de production". Toutefois, un programme de test spécialement conçu pour cela a prouvé que certains des sticks achetés chez Makro présentaient le même défaut.

Cliquez pour aggrandir

Si Emtec rappelle également les livraisons réalisées en Belgique ou que Makro reçoit plusieurs plaintes de la part de clients mécontents, Makro appliquera sa politique traditionnelle et remboursera intégralement les clients dupés, a souligné Nowé. "Nous savons précisément, grâce à nos cartes clients, qui a acheté ces sticks. En cas de rappel de produits, il suffira donc de contacter ces clients de manière proactive." Pour l'instant, les clés USB de la marque incriminée sont en tout cas toujours en rayon.

Vous avez acheté une "fausse" clé USB dans un magasin belge? Envoyez-nous un e-mail à l'adresse tzine@lecho.be.

Raphael Cockx

Le High-Tech se met au vert

Les plus grands acteurs du monde de la technologie viennent de signer à Genève un accord visant à rendre publics certains de leurs brevets liés à l'environnement.

A l'origine, cette plate-forme baptisée « Eco-Patent Commons » est un projet du Conseil mondial des entreprises pour le développement durable (WBCSD) qui jouit du soutien d'entreprises aussi prestigieuses qu'IBM, Nokia ou encore Sony. Difficile, dans ces conditions, de passer inaperçu…

Concrètement, ce projet permet de transférer toute une série d'inventions dans l'Open Source, qui deviennent ainsi exploitables par tout un chacun. Trente-et-un brevets, dont 27 déposés par IBM, sont déjà disponibles et concernent des technologies allant du remplacement de solvants toxiques au recyclage des GSM en fin de vie.

L'intérêt pour la sauvegarde de notre belle planète ferait-il également des émules parmi les grandes sociétés informatiques ou n'est-ce en fait qu'un joli coup de pub pour redorer leur blason ?  Quel que soit leur mobile, l'initiative mérite d'être soulignée.

Vincent Papaleo

Batibouw à l'ère de l'IT

Lors des précédentes éditions du salon Batibouw, les professionnels des services informatiques et des logiciels dédiés au secteur de la construction étaient éparpillés aux quatre coins du site. Dès cette année, ils bénéficieront enfin de leur propre plateforme.

Le secteur de la construction n'est pas uniquement constitué de maçons, de peintres ou d'architectes, mais également d'une majorité d'employés. Il va sans dire que ces derniers utilisent une foule de logiciels pour, entre autres, la gestion des stocks, l'administration, la comptabilité, le dessin de plans, etc. Forts de ce constat, les organisateurs du salon ont décidé de créer un espace qui leur est dédié. Built-It - c'est le nom donné à cette plateforme - sera donc installé dans la mezzanine du Palais 3 durant les 3 premiers jours du salon afin de répondre aux nombreuses attentes de tous ces professionnels et de présenter les logiciels susceptibles de rendre leur travail plus efficace.

Lorsqu'on sait la place qu'occupe désormais l'informatique en entreprise, on peut s'étonner que cet espace voie seulement le jour en 2008! Mais ne soyons pas rancuniers, mieux vaut tard que jamais...

Vincent Papaleo

La tour de Babel

Apprendre une langue à votre propre rythme et rencontrer des personnes désireuses d’affiner leur maîtrise du français, tout cela sans dépenser un kopek ? Un rêve ? Plus maintenant. La tour de Babel est virtuelle et sa porte est grande ouverte, sur Babbel.com.

Sur cette plateforme, aussitôt après avoir introduit quelques données relatives à votre identité, votre langue maternelle et votre niveau de connaissances linguistiques, vous pouvez démarrer l’apprentissage.

Nul besoin de longues explications sur la manière de l’utiliser, l’interface est intuitive et le design agréable. Les onglets en haut de page vous permettent de choisir un sujet, de vous prêter à quelques exercices linguistiques et d’entendre la prononciation d’un mot ou d’une phrase. Vos progrès sont mémorisés par le système : chaque mot découvert lors d’un exercice vient étoffer votre liste de vocabulaire. Outre le français, 4 idiomes sont proposés à l’apprentissage : l’anglais, l’espagnol, l’allemand et l’italien.

Mais tout l’intérêt du site réside dans la possibilité de dialoguer avec des personnes désireuses de maîtriser le français et parlant la langue que vous-même souhaitez assimiler. L’immersion (même virtuelle) n’est-elle pas la meilleure manière d’apprendre une langue étrangère ?

Vincent Papaleo

« Le » site de l'événementiel bruxellois

Vazy.be, qui compte parmi les agendas culturels les plus complets, inventorie au fil de ses splendides pages les événements qui font la culture de notre capitale.

Le haut de page est couvert par une animation montrant des œuvres du photographe Denis Erroyaux qui révèlent une Bruxelles comme vous ne l'avez jamais vue. Le site mériterait le détour rien que pour ce florilège...

Les catégories listées sur la droite de la page donnent accès à tous les événements culturels et ce, en fonction de la date que vous aurez préalablement choisie. Tout aussi pratique, une petite mosaïque d'images permet de repérer les manifestations culturelles de la semaine en un clin d'œil.

Vazy ne s'arrête pas là et propose chaque semaine une nouvelle sélection musicale d'artistes en représentation dans la métropole.

Le site compte de nombreux partenaires parmi les acteurs de la vie culturelle bruxelloise et en profite pour proposer une carte accordant des réductions pour tous les événements organisés par ceux-ci. Férus de culture, n'hésitez plus : à vos souris !

Vincent Papaleo

Réaliser des diagrammes et des dessins sans Office Visio

Pour visualiser des processus opérationnels ou réaliser des diagrammes, peu de programmes surpassent Office Visio 2007. Pour un usage occasionnel, ce logiciel est pourtant plutôt cher, et il vaudra sans doute mieux se tourner vers Gliffy, une alternative en ligne au logiciel Microsoft.

Tout comme dans Visio, l'interface de Gliffy se présente sous la forme d’une grande « grille », un ensemble de cases vides entourées des outils de dessin, bibliothèques et autres instruments nécessaires. On remarquera tout particulièrement le Floorplan, qui vous permet de réaliser le plan complet d'une maison, y compris le mobilier. Pour un usage professionnel, on s'intéressera davantage aux fonctions Flow Chart (graphiques), diagrammes UML (Unified Modeling Language, pour la conception et l'analyse orientée objet de systèmes informatiques), les diagrammes Entity-Relationship et les outils permettant de concevoir un réseau informatique.

Pour illustrer vos projets, vous pouvez bien entendu puiser dans la base de données intégrée, riche de nombreux cliparts, mais il est également possible de télécharger vos propres images. En outre, Gliffy offre également une fenêtre de recherche Yahoo! qui vous permet de rechercher en ligne des photos adéquates. Vous placerez ensuite vos illustrations sur la grille par simple « glisser-déposer », après quoi vous pouvez très facilement les réduire, les agrandir ou les faire pivoter – tout comme tous les autres objets, d’ailleurs. Il existe même une fonction permettant de travailler à plusieurs sur un seul document ; pour cela, il vous suffit simplement de cliquer sur « Share » et d'ajouter les adresses e-mail des collègues avec lesquels vous voulez partager le projet.

Gliffy est vendu à un prix très démocratique. Pour (environ) 20 euros, vous pouvez utiliser le service de manière illimitée pendant un an. Au moment d’écrire d'article, il y avait même une offre temporaire à 13,50 euros par an. Si vous ne voulez pas payer pour ce que vous ne connaissez pas, vous pouvez essayer Gliffy gratuitement pendant quelque temps. L'essai ne comprend cependant que cinq diagrammes, qui seront de plus accessibles à tous les utilisateurs du site. Seule la version payante vous permet en effet de protéger vos projets par un mot de passe.

Michel van der Ven

Pour avoir accès à tous les sites Web américains

Pour certaines choses, le « World Wide Web » est tout sauf mondial. Ainsi, les grandes chaînes américaines de télévision qui diffusent depuis peu leurs séries les plus populaires sur Internet ne peuvent pas proposer ces services aux téléspectateurs européens en raison du fait qu'elles ne disposent des droits que pour les États-Unis. Impossible, donc, à un Belge de voir ces séries en avant-première sur ces sites. Sauf si vous vous déplacez virtuellement aux États-Unis, grâce à un programme comme Hotspot Shield.

Le fait que Hotspot Shield vous procure une adresse IP américaine, qui vous permet d'être considéré comme un internaute américain, est plutôt un amusant phénomène secondaire de la tâche principale du logiciel. Le programme sert en effet à créer un environnement sécurisé lorsque vous surfez par le biais d’un hotspot. En faisant passer votre connexion par un réseau privé virtuel (Virtual Private Network, VPN) et en la codant, vous empêchez les pirates d’intercepter votre courrier, vos mots de passe et vos données des cartes de crédit. Ce détour passe cependant toujours par les États-Unis.

Dès que vous démarrez le programme, vous arrivez sur un site Web où vous cliquez sur le bouton vert « Run Hotspot Shield ». Quelques secondes plus tard, vous êtes l'heureux propriétaire d'une nouvelle adresse IP VPN et vous pouvez – comme n'importe quel Américain – regarder sans peine les séries les plus récentes sur des sites vidéo comme Fancast, Innertube et OPENhulu.com. Même le site musical Pandora.com – qui promet de ne diffuser que des titres que vous appréciez – s’ouvre subitement à vous. Hotspot Shield est disponible pour Windows est Mac OS X.

Michel van der Ven

Montez vos séquences vidéo en un tournemain

Tandis que son concurrent Adobe se concentre plutôt sur les sites Internet où tout le monde peut monter des séquences vidéo gratuitement, Pinnacle Systems sort le VideoSpin: un package de traitement vidéo polyvalent que l’on peut télécharger gratuitement et qui fonctionne même sans connexion Internet à portée de main.

Le VideoSpin de Pinnacle requiert un téléchargement de pas moins de 148 mégabytes, ce qui peut prendre pas mal de temps avec une connexion un peu lente. Cependant, l’attente vaut la peine. Sous le capot de ce package convivial, on retrouve en effet le ‘moteur’ du logiciel Studio primé de Pinnacle, et ça inspire confiance. De plus, l’application propose plusieurs ‘extras’ intéressants par rapport à Windows Movie Maker, que Microsoft offre avec ses systèmes d’exploitation. Les effets sonores, par exemple, comme les applaudissements et les bruits d’animaux et de véhicules. De plus, VideoSpin supporte les fichiers musicaux en format AAC (provenant notamment d’iTunes), propose des préréglages pratiques pour adapter le matériel vidéo aux appareils portables (iPod, PlayStation Portable) et vous permet d’exporter en format DivX. Sans compter que vos séquences filmées peuvent ensuite être directement publiées sur YouTube et Yahoo! Video, deux sites qui permettent le partage facile de vidéos avec des amis, la famille et le reste du monde.

Le tableau n’est pas parfait, cependant. Après quinze jours, plusieurs codecs livrés avec VideoSpin ne fonctionneront plus. Cela ne vous posera cependant problème que si vous voulez vous attaquer aux films MPEG-2 et MPEG-4/DivX ou que vous travaillez avec de l’audio AAC. Le cas échéant, vous pouvez acquérir séparément l’Advanced Codec Pack pour le prix de 14,99 euros.

Michel van der Ven

Le premier update Vista important (bientôt) disponible

Bonne nouvelle pour ceux qui sont déjà équipés de Vista : Microsoft lancera « très bientôt » un premier update important de son système d’exploitation. Ces 'service packs', qui existaient déjà avant XP, réparent les principales erreurs du système et y ajoutent quelques nouveautés.

Vista Service Pack 1 (SP1) est un 'release candidate', ce qui signifie qu’il est prêt à être lancé, dès que 15.000 testeurs bêta auront identifié les derniers bugs. Selon un communiqué officiel de Microsoft, SP1 sera lancé au premier trimestre. Ce type d’updates est gratuit mais exige souvent des temps de téléchargement importants et vous prive de l’utilisation de votre PC pendant une petite heure, généralement.

Le Belge Oxynade ambitionne de créer la plus grande banque de données d’événements au monde

Oxynade, une jeune société de Gand, planche sur une nouvelle application qui regroupe les informations relatives à des événements et les diffuse sur le net de manière uniforme. Pour vous proposer le choix le plus vaste d’options de divertissement. Oxynade est très ambitieux : la société espère bien devenir la banque de données d’événements la plus complète du Net.

La start-up a demandé un brevet sur leur technologie de base : un robot de recherche avancé qui scanne de manière intelligente et totalement automatisée des milliers de sources en ligne et hors ligne, et en extrait les principales informations relatives aux événements : le nom, la catégorie, la date, la localisation, la description, etc. Toutes les données sont ensuite regroupées et jetées dans une structure. Ensuite, Oxynade créera facilement une banque de données qualitative à l’aide d’interventions manuelles.

La technologie permet à Oxynade de proposer des machines de recherche verticales personnalisées à des clients professionnels comme des agences de voyage, des organismes publics, des centres d’information culturels et touristiques, des portails Internet, etc. La société planche aussi sur une machine de recherche internationale pour toute sorte d’événements dans tous les pays européens, qui apparaîtront de manière automatisée.

Les deux chefs d'entreprises derrière Oxynade ne sont pas inconnus : Hans Nissen a déjà fait connaître notre douce Belgique avec CultuurWeb et CultuurDatabank, et Niko Nelissen ont déjà fondé plusieurs sociétés Internet dans le passé, dont Hostbasket (qui a récemment été repris par Telenet).

Robin Wauters

Gérez tous vos groupes de discussion à partir d’un seul point

Si vous vous êtes abonné à plusieurs groupes de discussion, tant sur Yahoo! que sur Google, Grouply.com vous permettra de gérer tout cela plus simplement désormais.

On estime qu’environ 300 millions de personnes utilisent les nombreux groupes de discussion sur Internet. Ils y discutent de leur travail, de leurs passions, ou se sont abonnés à une mailing list. Le problème de cette vie sociale virtuelle bien remplie est que votre boîte mail est régulièrement encombrée par des annonces d’événements, des offres diverses, des publicités et une foule de question et de réponses. Les initiateurs de Grouply.com annoncent que ce service permet de récupérer pas moins de 80% du temps consacré à la gestion des groupes. D’une part, parce que Grouply centralise toutes les informations en un seul endroit, mais surtout grâce au système d’e-mail Smart Digest qui vous fournit quotidiennement un résumé des événements survenus dans vos groupes de discussion.

En outre, Grouply propose plusieurs outils pratiques qui vous permettent de visualiser en un coup d’oeil (en ‘cross-group', c’est-à-dire avec tous les groupes en même temps) les discussions les plus actives ou les plus appréciées, ou d’obtenir un résumé pratique de tous les événements prochains d’un seul clic. Pour l’instant, ce service travaille déjà de manière optimale avec Yahoo! Groups (Grouply a même été intégré dans les options de Yahoo!). Le support des groupes de discussion de Google - bien qu’à l’heure actuelle, la page d’accueil soit déjà envahie de publicité - est prévu pour très bientôt. Ensuite, de plus en plus de services devraient être ajoutés à Grouply.

Michel van der Ven

Tous les résultats sportifs au monde

La chaîne de télévision sportive américaine ESPN, que nous ne connaissons pas encore en Europe, prévoit pour « début 2008 » un nouveau site Web regroupant tous les résultats de toutes les compétitions sportives au monde.

ESPN ScoreCenter promet de présenter sur son site les résultats de 23 disciplines sportives dans pas moins de 180 pays. Pour l’instant, on ne sait pas si ce service sera payant. Cependant, ESPN offre déjà un aperçu de plusieurs des sports qui seront proposés avec, outre les classiques américains comme le base-ball et le basket-ball, des sports plus européens, comme le football ou la natation. À surveiller de près, donc.

Faxez et copiez gratuitement grâce à votre GSM

Vous avez un GSM équipé d’un appareil photo efficace et associé à un compte qui vous permet d’envoyer des e-mails ? Dans ce cas, grâce au service Qipit.com, vous disposez aussi d’une photocopieuse ultracompacte et polyvalente !

Imaginez que vous devez transmettre d’urgence un document à une personne mais que vous n’avez pas de fax à portée de main, ni de scanner pour l’envoyer par e-mail. C’est dans ce genre de situations que le service Qipit.com prend tout son sens. Grâce à ce service gratuit, vous pouvez en effet utiliser l’appareil photo de votre GSM comme scanner. Les documents que vous photographiez peuvent ensuite être envoyés par e-mail ou MMS à l’adresse copy@qipit.com. Qipit met alors la photo en ligne dans un fichier PDF et l’envoie ensuite au(x) destinataire(s) choisi(s), par e-mail ou par fax. Dans ce dernier cas, Qipit ne facture pas de frais à l’utilisateur, un détail non négligeable. Après l’envoi d’un e-mail ou d’un fax, vous recevez un sms de confirmation. Tous vos documents sont ensuite archivés en ligne sur Qipit.com, de sorte que vous pouvez ensuite les visualiser ou les envoyer à nouveau ultérieurement.

Différence essentielle avec l’envoi simple d’une photo par e-mail : Qipit applique un filtre sur le document photographié, ce qui accroît généralement la qualité d’image du document et permet donc d’augmenter la lisibilité de textes imprimés ou écrits à la main. Enfin, notons que Qipit peut être utilisé en combinaison avec un appareil photo numérique ordinaire. Le cas échéant, vous transférez simplement les images grâce au programme e-mail de votre ordinateur.

Michel van der Ven

Utilisez un bon antigel pour votre PC !

Nos ordinateurs “plantent” parfois aux moments les plus inopportuns. Fermer les programmes ou sauvegarder vos données n’est alors même plus envisageable. Redémarrer et recommencer depuis le début? Ce n’est plus nécessaire désormais, grâce à AntiFreeze.

Lorsque subitement, votre ordinateur ne réagit plus à aucune commande, cela signifie souvent que le processeur ou la mémoire a atteint ses limites. Même le gestionnaire de tâches de Windows, qui vous permet parfois de mettre fin à une tâche, peut se révéler lui aussi aux abonnés absents dans ce cas de figure (par exemple via la combinaison de touches Alt-Ctrl-Delete). Le petit programme AntiFreeze, en revanche, réagit encore. Vous pouvez le démarrer par la combinaison de touches standard Alt-Ctrl-Win-Home, après quoi tous les programmes actifs sont paralysés, hormis les applications les plus critiques. À partir de l’interface d’AntiFreeze, vous pouvez ensuite éliminer manuellement les programmes responsables du plantage. Windows est ainsi réanimé, et vous pouvez alors sauvegarder vos documents.

En bref, vous feriez mieux d’installer le programme AntiFreeze sur votre PC avant de subir un autre coup du sort. Les fabricants n’offrent aucune garantie de succès mais qui n’essaye rien n’a rien !

Michel van der Ven

Brainstorming façon Web 2.0

Prendre des décisions n’est pas toujours simple, à plus forte raison lorsqu’il faut considérer l’opinion d’autres personnes. Skimbit vous fournit un instrument de Web 2.0 convivial qui va vous permettre de trancher ou de trouver un compromis plus facilement.

Skimbit est la solution rêvée lorsque des solutions doivent être trouvées de manière à contenter tout le monde, comme dans la recherche d’une maison de vacances avec des amis, ou le choix d’un cadeau pour un ami commun. Souvent, des e-mails de suggestions s’échangent et plus ils sont nombreux, plus le consensus est difficile à atteindre. Skimbit résout ce problème en regroupant toutes les suggestions en un seul endroit, en l’occurrence une page Web personnelle sur Skimbit.com, où chacun peut exprimer son opinion.

Le système fonctionne de la manière suivante : chaque fois que vous voyez une belle maison de vacances sur le Net (pour reprendre cet exemple), vous appuyez dans votre navigateur sur le bouton Skim this! qui s’est ajouté sur votre écran pendant l’enregistrement. Les divers candidats atterrissent de cette façon sur la page de projet. Détail pratique : Skimbit met une vingtaine de templates à disposition de ses visiteurs pour les projets les plus courants (organisation d’un vol, achat d’une maison, etc.) avec des critères typiques qui peuvent être décisifs dans la prise de décision.

Ensuite, vous pouvez inviter les autres participants à se prononcer sur les diverses options, notamment grâce à un système d'attribution d'étoiles. Par projet, vous pouvez déterminer que certaines personnes peuvent ou non ajouter leurs idées à la liste. À partir du moment où une opinion est émise par rapport à une proposition, Skimbit vous en informe. Peu après, un “gagnant” élu démocratiquement est annoncé.

Michel van der Ven

Second Life interdit les activités bancaires

Second Life interdira à compter du 22 janvier les activités bancaires en réaction à un certain nombre de plaintes relatives à ce secteur de l’économie du monde virtuel, comme l’annonce le blog officiel de Second Life.

« À partir du 22 janvier 2008, il sera interdit d'offrir des intérêts ou n'importe quel retour sur investissement (que ce soit en monnaie virtuelle ou dans toute autre devise), à partir de tout objet (comme un distributeur) localisé dans Second Life, sans fournir la preuve d'une accréditation officielle auprès du gouvernement ou bien de l'appartenance à la charte d'une institution financière. Nous avons pris cette mesure en réaction à une étude conduite auprès de résidents, sur les activités bancaires et la loi, et de manière à protéger nos résidents et l’intégrité de notre économie ».

Il y a un an, les activités de casino avaient déjà été interdites dans Second Life en raison de problèmes légaux. Cette fois, le secteur bancaire a été mis en cause après la fermeture de Ginko Financial, une banque virtuelle qui a fait accuser des pertes à de nombreux investisseurs, pertes qui semblent virtuelles mais qui doivent tout de même être prises au sérieux, ne serait-ce que parce que le Linden dollar est facilement convertible en dollar américain.

Selon CNet, l’économie de Second Life tourne quotidiennement avec 1,3 million de dollars. Les mesures de Linden Lab, l’éditeur de Second Life, doivent garantir la crédibilité de cette économie virtuelle. Reste à savoir comment gérer l’argent qui se trouve dans les coffres bancaires virtuels de Second Life? Sera-t-il confisqué par Linden Lab et restitué à ses propriétaires, ou les exploitants de banques vont-ils détaler avec cet argent ?

Le bureau de l’agence de presse Reuters de Second Life affirme que certaines banques virtuelles proposaient jusqu’à 95% d’intérêts par an, ce qui n’a pas manqué d'éveiller les soupçons des critiques. Le correspondant de Reuters a indiqué que les investisseurs étaient très nerveux. Les avatars, qui représentent les personnes dans le monde virtuel, se sont rassemblés autour de distributeurs d’argent virtuel dans le but de récupérer leur argent. Mais dans le monde virtuel comme dans la réalité, les banques conservent peu de liquide en caisse, de sorte que des problèmes de liquidité et de solvabilité pourraient bien se poser. Dans le secteur, Reuters a indiqué que les résidents se plaignaient du manque de concertation avec Linden Lab.

Roland Legrand

Le plus grand écran de télévision au monde

Depuis des années, on prétend que la télévision est morte. L’ancienne boîte à tube cathodique est devenue trop statique et elle est aujourd’hui dépassée par les ordinateurs, les laptops et autres gadgets mobiles qui lui ont pris son rôle d’accessoire de divertissement. Au selon CES pourtant, plusieurs fabricants ont rivalisé de créativité en lançant des téléviseurs hors norme. Nous avons déjà parlé des écrans OLED de Sony, mais les télévisions pourraient devenir plus futuristes encore. Ainsi Mitsubishi a-t-il présenté à Las Vegas une énorme 'télévision laser'. Le premier et seul modèle est extrêmement grand (diagonale de 65 pouces, soit 165 centimètres) mais produirait des images époustouflantes de qualité HDTV, selon les premiers observateurs. "Cette année", ces appareils devraient être commercialisés, mais Mitsubishi n’a pas encore annoncé de prix de vente.

Si vous (ou votre épouse) trouvez qu’une télévision de 165 centimètres prendrait trop de place dans votre salon, Panasonic a une mauvaise nouvelle pour vous : il a fabriqué un écran encore plus grand. Le Japonais a présenté fièrement au CES la plus grande télévision au monde. Son écran plasma a une diagonale de pas moins de 150 pouces, ce qui représente tout de même 3 mètres 80. Le prix de ce téléviseur hors norme n’est pas non plus connu, même si on peut raisonnablement estimer que ce genre de « gadgets » n’est pas tant conçu pour être vendu que pour épater la galerie (et faire baver les concurrents).

En revanche, Panasonic signe une innovation plus intéressante, qui rapproche la télévision du PC. Grâce à une connexion au réseau, ces nouveaux appareils permettent de visionner des séquences de YouTube. Vos photos apparaîtront également à l’écran grâce à Picasa, le service photo de Google.

Raphael Cockx

Surfer anonymement avec un logiciel de camouflage

Comment être sur que votre confidentialité est protégée lorsque vous surfez sur le Net ? Comment être sûr que personne ne sache avec qui vous discutez et quels mots de passe vous utilisez en ligne? Avec Tor, vous ne devrez plus vous inquiéter désormais.</